La tipografía que "se hace": APFEL construyó las letras del V&A East con módulos de luz

Lo nuevo

Casi ninguna tipografía institucional te deja ver cómo está hecha. La del V&A East hace justo lo contrario: es una letra que enseña sus costuras. En la nueva galería permanente del museo londinense, Why We Make, el rótulo de bienvenida no está impreso ni tallado —está ensamblado con tiras de luz LED que, encajadas como un mecano, forman las letras a la vista.

El sistema lo firma APFEL (A Practice for Everyday Life), el estudio de Bethnal Green que ya había hecho tipografía a medida para el V&A. Aquí dieron un paso más: convirtieron el gesto de “hacer” —el eje curatorial de la galería— en el propio material de la tipografía. “The typeface is formed of individual, stencil-like strokes, formed of modular light fittings that ‘make’ up the letters”, explica Emma Thomas, cofundadora de APFEL, a Creative Boom. El concepto no ilustra el tema: es el tema.

El museo abrió al público el 18 de abril de 2026 en el campus East Bank de Stratford, con arquitectura de galería de JA Projects y colaboración del artista Larry Achiampong (Dezeen, Time Out London). El feature gráfico que detalla la tipografía de luz llegó después, el 30 de junio, cuando APFEL abrió su proceso.

Por qué importa

Lo interesante no es que la letra brille. Es de qué está hecha. Las tiras LED provienen de mercados locales; la madera de las galerías es London Plane de la zona; el criterio rector fue reutilizar recursos disponibles y minimizar material virgen, siguiendo principios de diseño circular. La sostenibilidad dejó de ser un valor declarado en el pie de página del brief y pasó a ser la restricción que da forma a la tipografía. Es la misma lógica que vimos cuando una fundición reconstruyó el tibetano desde su lógica estructural en vez de calcarlo: la tipografía deja de ser una capa decorativa para volverse un argumento de diseño.

Hay una segunda capa igual de deliberada: la autoría. APFEL no diseñó la letra en su estudio para luego presentarla. Llevó al V&A East Youth Collective al proceso desde el inicio, como co-diseñadores reales. “We felt it was crucial to involve the people who would be using and experiencing the galleries – we wanted to make sure that they had truly impacted the design, and that we made something together”, dice Thomas. Es el mismo desplazamiento —de la identidad entregada a la identidad co-construida— que rastreamos en las marcas que tratan su sistema visual como algo vivo, no como un manual cerrado.

Esto no es un gesto aislado del campus. El V&A East Storehouse, su proyecto hermano en el mismo East Bank, rechazó el vinilo de un solo uso y serigrafió la gráfica directamente sobre los muros, con una versión monoespaciada a medida de la tipo de marca del V&A. La sostenibilidad material como criterio gráfico —no solo arquitectónico— se está volviendo línea de casa. Para APFEL, además, es la evolución natural de su tipografía institucional para el V&A Dundee: de la letra dibujada a la letra montable y desmontable, hecha de luz.

Movimientos

1. Esta semana, descomponé tu próxima tipografía display a su geometría básica. Hacé el ejercicio de APFEL: reducí la letra a "las partes que la componen" y preguntate si el material —luz, metal, sello, tela— puede ser el concepto en lugar de ilustrarlo. Si el resultado se puede montar y desmontar a la vista, mejor.
2. En tu siguiente brief con especificación de materiales, sustituí un elemento de un solo uso por una opción circular o de aprovisionamiento local. Cambiá al menos una pieza de producción desechable (vinilo, impresión de un uso) por LED de mercado, madera local u otro material recuperable —como hizo el V&A East— y documentá el ahorro para defenderlo ante el cliente.
3. Antes de cerrar tu próximo proyecto para público joven, agendá un workshop de co-diseño real. El V&A East consultó a +30.000 personas y su Youth Collective co-diseñó la tipografía display. Convertí a la audiencia en co-autora de una pieza concreta, no en panel de feedback al final del proceso.

Qué seguir mirando

La tipografía “física”, hecha de luz y montable, es hoy un caso brillante. La pregunta es si se vuelve gramática de identidad expositiva o queda como firma única del V&A East.

• ¿Adoptan otras aperturas de museo 2026-2027 la tipografía-como-material, o queda como gesto irrepetible?
• ¿Publicará APFEL la tipo (o una variante) vía su Type Foundry, y con qué licencia de “hacer”: montable, editable, abierta?
• ¿El aprovisionamiento local y circular resiste el mantenimiento a largo plazo —reemplazo de LED de mercado— o el ahorro inicial se paga después?
• ¿Cómo se documenta y acredita el aporte del Youth Collective: co-autoría real o participación consultiva?